Toen de Nederlandse gokmarkt op 1 oktober 2021 gelegaliseerd werd, bloeide de sector als nooit tevoren. Platforms als Tiptop Casino schieten als paddenstoelen uit de grond. Percelen kregen spelers legale toegang tot een indrukwekkend aanbod van honderden spellen, van klassieke fruitautomaten tot hypermoderne videoslots, spectaculaire animaties en mega-bonussen. Grote namen uit binnen- en buitenland investeren miljoenen in de online gokindustrie.
Maar die gouden tijden lijken voorbij. Strenge regelgeving en hogere belastingen zetten de sector stevig onder druk. Wat is er precies aan de hand en wat zijn de gevolgen voor aanbieders én spelers?
Een gereguleerde markt: een goed idee, maar…
De legalisatie van online gokken werd in eerste instantie met open armen ontvangen. De Kansspelautoriteit kreeg het toezicht in handen, met als doel de consument te beschermen, kansspelverslaving tegen te gaan en criminaliteit te bestrijden. Spelers kunnen vanaf dan veilig en verantwoord gokken bij legale aanbieders met een Nederlandse vergunning.
In het begin leek het beleid te werken. Er kwamen duidelijke regels over reclame, leeftijdsverificatie en verslavingspreventie, en het overgrote deel van de spelers koos inderdaad voor legale platforms. Maar al snel ontstonden er spanningen. De politiek en maatschappelijke organisaties vonden dat gokreclames te opdringerig waren, jongeren werden onvoldoende beschermd en de kansspelbelasting moest omhoog.
Reclame werd aan banden geslagen
Eén van de meest betrouwbare maatregelen was het voorkomen op ongerichte gokreclames die in werking zijn op 1 juli 2023. Online casino’s kunnen zichzelf niet meer in het publieke domein onderscheiden, zoals in tv-reclames, radiospots, bushokjes of via BN’ers. Voor veel aanbieders dominant dit een enorm verlies.
In plaats daarvan mogen aanbieders alleen adverteren via ‘gerichte reclame’. Dat betekent aan volwassenen die duidelijk hebben in online gokken, Dit maakt het aantrekken van nieuwe spelers veel lastig. Vooral kleinere aanbieders, die nog geen naam hebben, merken dit direct in hun omzet.
De kansspelbelasting gaat stevig omhoog
Naast de reclamebeperkingen is ook de belastingdruk essentieel. In 2024 werd het belastingtarief op kansspelen verhoogd van 29,5% naar 30,5%. En daar bleef het niet bij. In 2025 steeg de belasting tot maar liefst 34,2% en in 2026 gaat de belasting nog verder omhoog tot 37,8%.
Op papier lijkt dit misschien weinig, maar in een sector met flinterdunne marges kan dit het verschil maken tussen winst en verlies. De belasting wordt namelijk geheven over de bruto spelopbrengst (de inzet minus de uitbetaalde prijzen), dus vóórdat marketingkosten, personeelskosten en andere uitgaven zijn verrekend. Vooral voor nieuwe aanbieders of kleinere partijen is dit een harde klap.
Illegale aanbieders verkennen hun kans
Een onverwacht gevolg van de strengere regels is dat illegale casino’s zich niets aantrekken van reclameverboden, preventiebeleid van belastingen weer terrein lijken te winnen. Hoewel de Kansspelautoriteit actief is tegen deze partijen, is de handhaving lastig. Zeker als buitenlandse websites zich op Nederlandse spelers richten zonder dat ze een vergunning hebben.
Voor spelers kan het aantrekkelijk lijken: hogere bonussen, agressieve marketing en weinig tot geen beperkingen. Maar de risico’s zijn groot. Er is geen bescherming bij conflicten, geen toezicht op eerlijk spel en geen hulp bij verslaving. Toch blijkt uit recent onderzoek dat ongeveer 1 op de 10 online gokkers in Nederland soms uitwijkt naar illegale platforms.
Het effect op innovatie en investeringen
De combinatie van belastingdruk en strikte regelgeving remt niet alleen de groei, maar ook de innovatie binnen de sector. In de beginfase van de legalisatie werd herhaaldelijk gekozen voor nieuwe technologieën, zoals gepersonaliseerde platforms, live dealers en AI-gestuurde verslavingsmonitoring, maar nu zien we veel partijen vanaf. Het rendement is gecombineerd te laag geworden. Kies bovendien voor sommige internationale gokbedrijven ervoor om hun activiteiten in Nederland (tijdelijk) op te korten of zelfs de markt te verlaten. Dit ondermijnt het oorspronkelijke doel van legalisatie: spelers beschermen door ze naar een veilige, gereguleerde omgeving te leiden.
Ook de consument voelt het
Niet alleen de aanbieders, ook de consumenten veroorzaakten de gevolgen van de strenge wetgeving. Bonussen worden minder aantrekkelijk of helemaal afgeschaft, promoties verdwijnen en sommige spellen worden uit het aanbod gehaald omdat ze niet rendabel genoeg zijn. Spelers merken ook dat er vaker en sneller wordt ingegrepen bij “te risicovol speelgedrag”, soms gecombineerd op basis van algoritmen die niet transparant zijn.
Hoewel preventie belangrijk is, bestaat het risico dat spelers zich onterecht beperkt voelen. Een goed evenwicht tussen bescherming en speelvrijheid blijft dus belangrijk.
Wat mogen we in de toekomst verwachten?
Voorstanders van de strengere maatregelen wijzen op de maatschappelijke schade van gokverslaving, terwijl tegenstanders pleiten voor een terugkeer naar het illegale circuit. De Nederlandse online casinosector staat onder druk, zoveel is zeker. Verdere belastingverhogingen van aanvullende beperkingen zouden het speelveld kunnen veranderen dat alleen de grootste internationale spelers het hoofd boven water houden. De vraag is of dat is gebeurd en of dit verleden binnen het oorspronkelijke doel van legalisatie: een veilige, transparante en verantwoordelijke gokmarkt.
De nieuwe regelgeving en belastingverhogingen hebben de markt veranderend, en niet altijd tien goed. Als Nederland wil blijven inzetten op een gezonde gokmarkt, is het belangrijk om het evenwichtig te bewaren tussen bescherming en opbrengsten. Want uiteindelijk draait het niet alleen om geld, maar ook om vertrouwen.